签证是各国审批给其它国家公民的旅行证件，通常贴在护照上，容许外国公民入境从事商务、度假、就学等活动，或者定居。
美国依据外国旅客的旅行目的及原籍国的不同，有几十种不同类型的签证，主要有两大种类：一是适用游客和短期工作的非移民签证，以及移居美国的移民签证。
非移民签证
外国公民申请非移民签证，可以在其国内通过网络申请提交DS-160表，之后申请人必须和最近的美国大使馆或领事馆官员面试。非移民签证申请人要支付签证申请费。美国和38个国家有免签证计划，包括英国、法国、日本、澳大利亚和智利等，但停留期间仅限90天以内。
美国的非移民签证有20多种，其中最常见的5种类型是商务旅行/旅游签证(B-1，B-2)、学生签证(F-1，M-1)、交换访问签证(J-1)、船员/过境签证(C-1/D)和专业劳工签证(H-1B)。
B-1/B-2
B-1是外国公民来美从事商务必须申请的签证，如果是到美国旅游或度假要申请B-2，如果两种目的都有，可以申请B-1/B-2。2016年总计签发了6,965,466张。
F-1/M-1
如果要来美国接受教育，必须申请这类签证，完成学业后必须在60天内离开美国。2016年签发了482,033张。
J-1
对于要来美国从事私有部门文化交流活动的外国公民，要申请J-1签证。签证对象包括外国的学者、实习生、教师、季节工、互惠保姆(Au pairs)和专业受训学员。2016年签发339,712张。
C-1/D
这是美国签发给各国航空公司和游轮雇员的签证，这类人的工作性质有需要连续出入境美国。 C-1是过境签证，而D签证是给航空公司及游轮的组员。2016年签发了295,140张。
H-1B
外国公民获美国公司聘雇，必须来美工作时，要申请H-1B签证。通常是签发给外国具有高技能的专业劳工，包括工程、技术、医药等高等教育领域。
H-1B签证还有其它三个子类别， H-1B1是美国根据其与智利及新加坡自由贸易协定，提供这两个国家专业人士的工作签证。 H-1B2是提供专门为美国国防部合作研究与开发部项目工作的外国人士。 H-1B3签证是提供杰出的时装模特。
以上签证，2016年总计签发180,057张。
移民签证
移民签证必须先经美国移民局同意，之后申请人须向国家签证中心(National Visa Center)支付费用并提交文件。随后最近的美国大使馆或领事馆会安排面试，在面试结束时，申请人会被告知是否获得被批准或被拒绝。
美国公民为直系亲属申请来美的签证
IR-1和CR-1（有条件居留）
如果外国人和美国公民结婚，必须申请移民签证入境美国。如果结婚已满两年，可以申请IR-1签证，未满两年者必须申请附带条件的CR-1签证。2016年签发了133,465张。
IR-2和CR-2（有条件居留）
此为美国公民年龄未满21岁的未婚子女，入境美国应申请的签证。2016年发放67,381张。
IR-3
美国公民领养的外国籍孤儿来美必须申请IR-3签证。2016年签发1,292张。
IR-4
美国公民将外国籍孤儿带进美国，在国内完成领养程序。2016年签发566张签证。
IR-5
年龄在21岁以上的美国公民，申请父母来美的签证。2016年签发108,788张。
以上美国公民直系亲属的移民签证，没有年度限额，其它亲属移民签证则有限额，优先顺序如下：
第一优先F1
美国公民成年未婚子女及其未成年子女，每年限额23,400张，2016年签发21,800张。
第二优先F2-A 、F2-B
美国永久居民的配偶和未成年子女，及21岁以上未婚子女，每年限额114,200张，2016年签发109,740张。
第三优先F3
美国公民已婚子女及其配偶，每年限额23,400张，2016年签发22,590张。
第四优先F4
美国公民的兄弟姐妹及其配偶或未成年子女，每年限额65,000张，2016年签发61,368张。
乐透绿卡(DV)
对于移民到美国比例较低的国家，美国通过电脑抽签方式提供乐透绿卡，每年5万名额。申请人必须居住在6个区域，具有高中教育程度或至少2年合格的工作经验。2016年签发45,664张。
美国国务院每年发放约140,000张职业移民签证，有以下五个优先领域：
第一优先 EB-1(E1)
杰出人才、杰出教授或研究人员、跨国公司高级主管或经理。2016年签发2,361张。
第二优先 EB-2(E2)
拥有高等学历的专业人员，以及在艺术、科学或商业领域具特殊能力的人才。2016年签发2,155张。
第三优先 EB-3(E3)
不具有高等学历的技术工人、专业人员、非技术工人。2016年签发10,301张。
第四优先 EB-4(E4)
一些特殊移民，包括宗教工作者。2016年签发1,734张。
第五优先 EB-5(E5)
投资移民。2016年签发8,505张。
特别移民(SIV)
为美国政府工作的特殊移民签证，包括担任翻译人员的伊拉克及阿富汗公民，以及在海外工作1年以上的绿卡持有人。2016年签发16,176张。
不过要注意的是，美国海关和边境保护局(Customsand Border Protection,CBP)官员可以基于各种原因，拒绝持有美国签证的外国旅客入境美国。
非移民签证有停留期限，外国旅客必须在期限到期前离美，但在某些情况下，可以向美国移民局(US Citizenship and Immigration Services,USCIS)申请延期。
根据国土安全部(Department ofHomeland Security,DHS)的统计，2015年入境美国商务及旅行的外国公民约4,500万人，其中416,500人逾期未归，占比0.9%。